Balkans ungdomar inte riktigt lika mycket fast i ghettot
I höstas skrev jag en artikel här på DNV om den isolering av ungdomar på Västra Balkan, främst Serbien, som EU:s allt annat än liberala visumregim riskerade föra med sig. Jag skrev också att förhandlingar om lättnad av visumregimerna var på gång. Förhandlingarna har nu resulterat och det kommer att bli enklare för medborgare från Makedonien, Montenegro, Albaninen och Bosnien-Herzegovina och Serbien att resa till EU, även om det sistnämnda landet som vanligt lyckades att krångla till processen.
Överenskommelsen i början av april mellan EU (exklusive Storbritannien, Irland och Danmark) och Makedonien innebär att avgiften för visum ligger kvar på 35 euro istället för en aviserad höjning till 60 euro. Ansökningsprocessen skall också bli snabbare. För vissa grupper, såsom studenter, journalister och deltagare vid kulturella arrangemang, reduceras antalet behövda dokument (som dock fortfarande är en ansenlig mängd). För studenter och pensionärer blir visumet dessutom avgiftsfritt. De nya bestämmelserna väntas att börja gälla vid årsskiftet.
Förhandlingarna med Serbien slutfördes först under veckan som gått, detta trots tidigare serbiska indikationer på att man redan i början av april kommit överens. Haken var de icke-serbiska medborgare som använde Serbien som transitland för att illegalt ta sig till Europa. Serbiska regeringen var rädd för att dessa sedan skulle skickas tillbaka till Serbien och därmed bli landets ansvar. Kompromissen blev att dessa kommer att skickas tillbaka till Serbien, men endast som transitland och de skall därmed sedan återsändas till ursprungslandet. Avtalet skall officiellt signeras under slutet av året. Det serbiska avtalet liknar i stort det makedonska och underlättar alltså främst för studenter vilket är glädjande.
Överenskommelserna är första steget på väg mot ett visumfritt resande för medborgarna på Västra Balkan. EU har nu visat att man är redo att gå kraven till mötes och nu är det upp till länderna på Västra Balkan att visa att det förtjänar ytterligare belöningar.
Allt tyder på att Serbien kommer vara fortsatt besvärliga i Kosovofrågan och de kommer knappast agera goda förlorare. Hur säkerhetsrådets beslut påverkar Serbiens relationer med EU kan det endast spekuleras om men med tanke på det tydliga stöd EU ger till Ahtisaaris förslag kommer det att krävas mycket för att serbernas syn på EU skall förbättras. Det som kan göras riskerar att undergräva EU:s legitimitet men kan vara nödvändigt, något jag diskuterat tidigare.
I Makedonien fortsätter regeringen tyvärr att underprestera, EU-kommissionären för utvidgning Olli Rehn nämnder bland annat undermåligt genomförande av Ohrid-avtalet som bland annat reglerar relationen till den albanska minoriteten, den fortsatta korruptionen och den organiserade brottsligheten som tre stora problem. Lägg där till inrikespolitiska oroligheter där dialogen mellan regering och opposition är fortsatt destruktiv och det verkar som att makedonierna får vänta ytterligare ett tag innan de kan resa till Europa utan visum. Detta trots att premiärminister Nikola Gruevski vid ett möte med NATO-representanter i veckan betonade att regeringen gjort framsteg inom ovan nämnda områden. Hoppas han har rätt.
Och jag står fast vid att ett hävt visumtvång för ungdomar gör mer nytta än skada för den europeiska säkerheten på lång sikt.
Fotnot: I sammanganget bör nämnas att Turkiet inte förhandlat fram något nytt avtal och därmed sedan i januari 2007 har en viseringskostnad på 60 euro.